Fizika prepozna stalne magnete in elektromagnete. Najpogostejši stalni magneti vsebujejo železo. Jeklo je splošen izraz za kovinske zlitine na osnovi železa. Brez dvoma obstajajo jeklene zlitine, ki ustvarjajo dostojne trajne magnete. Vendar pa druge jeklene zlitine, kot je nerjaveče jeklo, ustvarjajo strašne trajne magnete.
Trajen magnet je sestavljen iz kovine, katere zunanji lupini elektronov so nespareni in se poravnajo vzporedno z mikroskopskimi prostori, znanimi kot domene. V primerjavi s kristalno mrežo je mikroskopska lestvica ogromna. Te domene so lahko naključno poravnane. Če je kovina udarjena s kladivom ali kakšnim drugim orodjem ali če je postavljena v zunanje magnetno polje, se lahko njegove domene poravnajo vzporedno. Če je temperatura okolice nižja od Curiejeve temperature, bodo domene po odstranitvi zunanjega magnetnega polja ostale poravnane. Tako je kovina trajni magnet.
Poleg železa so lahko trajni magneti izdelani z uporabo niklja ali kobalta. Lahko so izdelani tudi z zlitinami. Redki zemeljski elementi in celo keramika so priljubljene sestavine trajnih magnetov visokega polja.
Trajni magneti se imenujejo trajni, vendar je izraz zavajajoč. Sčasoma njihove magnetne domene izgubijo poravnavo. Stopnja izgube zaradi poravnave je reda velikosti 1% na stoletje.
Elektromagneti so odvisni od prevodnikov, ki prenašajo tok, da ustvarijo svoja magnetna polja. Elektromagneti z najvišjim magnetnim poljem so odvisni od vodno hlajenih skladov razcepljenih bakrenih obročev. V nekaterih znanstvenih laboratorijih in bolnišničnih radioloških enotah se za ustvarjanje visoko magnetnih polj uporabljajo superprevodne žice. Kadar so na voljo le majhni tokovi, je tuljava lahko ovita okoli jedra materiala z veliko magnetno dovzetnostjo, kot je "mehko" železo. Eno od vprašanj pri tej vrsti elektromagnetov je, da bo železo v svojem jedru obdržalo majhno preostalo [trajno] magnetno polje.